Het is altijd handig om voor je naar een land toegaat je even goed te informeren over een aantal zaken. Bij Gambia is dat niet anders. Wanneer je reis goed voorbereid is, zul je al heel wat stress tijdens je verblijf kunnen voorkomen. Op deze pagina gaan we op een aantal zaken in waarvan wij denken dat het handig is om er vooraf van op de hoogte te zijn. Zaken over de drinkbaarheid van het kraanwater, het stroomnetwerk en andere voorzieningen tref je op deze pagina aan. We zullen ongetwijfeld zaken niet hebben benoemd waarvan je denkt dat ze er toch zeker bij mogen. In dat geval kun je altijd contact met ons opnemen en aangeven wat er volgens jou ontbreekt.
All inclusive vakanties
De meest voor de hand liggende manier om een vakantie te vieren in Gambia is op basis van een ‘All-inclusive formule’. Vele hotels en resorts bieden deze wijze van verblijf aan. Het voordeel van een dergelijke manier van verblijf is dat een groot deel van de goederen en diensten die worden aangeboden door het hotel of het resort bij de prijs inbegrepen zitten. Denk aan ontbijt, lunch en avondmaaltijd, en aan een groot deel van de dranken. Toch zitten aan deze formule ook een aantal spelregels. Per hotel of resort geldt vaak dat het aanbod van dranken alleen lokaal is en bovendien alleen maar inbegrepen is tussen bepaalde tijdstippen. Dat kan bijvoorbeeld tussen 10.00 uur en middernacht zijn. Veel hotels en resorts hebben vaak ook à-la-carterestaurants en een buffetrestaurant. De maaltijden van het buffetrestaurant zitten vaak inbegrepen in de ‘all-inclusive’ formule, maar voor een maaltijd vanaf een menukaart worden vaak wel extra kosten in rekening gebracht. Je doet er dus goed aan om in de gaten te houden welke goederen en diensten inbegrepen zijn en welke niet. Gelukkig kun je hier al rekening mee houden bij je oriëntatie om een overnachtingsplaats te zoeken. Een ander nadeel van een dergelijke formule als ‘All-inclusive’ is dat je misschien minder geneigd bent om ook eens buiten de deur iets te ondernemen op het vlak van de innerlijke mens. Veel van de dorpjes waar de hotels en resorts zitten hebben ook buiten hun muren leuke etablissementen waar je bovendien wat meer in aanraking komt met het lokale volk. Bovendien is het eten buiten de muren van het hotel vaak ook niet zo duur en daarom zeker de moeite waard om een maaltijd in je hotel over te slaan en ervoor te kiezen om je onder te dompelen in de Gambiaanse cultuur.
Gambia: een veilige bestemming
Over het algemeen kan Gambia beschouwd worden als een veilige bestemming. Je doet er overigens wel goed aan om altijd te kijken wat het huidige reisadvies is in het West-Afrikaanse land. Rond de verkiezingen van december 2016 was er onrust, maar sinds de machtswisseling van 2017 is het rustig gebleven. Het Nederlandse reisadvies staat op geel: let op, er zijn veiligheidsrisico’s. Die risico’s hebben vooral met demonstraties te maken en niet met straatroof. Natuurlijk moet je wel uitkijken voor zakkenrollers en gauwdieven, maar dat is niet meer dan bij andere vakantiebestemmingen. Bij de grens met Senegal kunnen gebieden minder veilig zijn. Raadpleeg daarom het actuele reisadvies op de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Een tip is om grote manifestaties te vermijden. Demonstraties lopen in Gambia wel eens uit op geweld. Ook het verkeer in Gambia is niet bepaald veilig. De staat van de wegen is vaak niet goed en extra voorzichtigheid kan zeker geen kwaad. Belangrijk om te weten: homoseksualiteit is in Gambia bij wet strafbaar. In de praktijk betekent dat voor bezoekers terughoudendheid in het openbaar, zoals niet hand in hand lopen of elkaar op straat kussen. Het Nederlandse reisadvies wijst hier ook op.
Neem ook, wanneer je op reis gaat naar Gambia, zelf een goede verbanddoos en basis medicatie mee. De medische voorzieningen in Gambia zijn beperkt, dus het is verstandig daar zelf op voorbereid te zijn.
Gambia met kinderen
Het is goed mogelijk voor gezinnen met kinderen om Gambia als bestemming te kiezen. Veel hotels en resorts bieden goede kinderanimatie en allerlei voorzieningen voor kinderen. Natuurlijk is Gambia niet een land met pretparken en andere zaken die kinderen direct interessant vinden. Toch kan een reis naar een dergelijk land als Gambia een zeer rijke ervaring zijn voor kinderen en een belangrijke invloed hebben op hun wereldbeeld. Een aantal bezienswaardigheden vinden kinderen natuurlijk wel leuk, zoals vogelspotten in een park en krokodillen aanraken en eventueel aaien. Ook kun je met je kinderen naar een van de vele projecten gaan, zoals het papierproject in Serekunda. Vaak worden er tijdens expedities met een 4×4 ook wel scholen aangedaan. Kinderen kunnen op deze manier in contact komen met kinderen uit Gambia. De hotels en resorts hebben natuurlijk zwembaden en andere leuke dingen voor kinderen. Een gezin met kinderen komt zo een week prima door.
Winterzon
Gambia staat bekend als een uitstekende winterzonbestemming. Je kunt zelfs zeggen dat de periode van november tot en met april de beste tijd is om naar Gambia te reizen. De zeetemperatuur ligt in het grootste deel van de winter rond de twintig graden, nog altijd goed om in te zwemmen. De kans op neerslag is in deze periode het kleinst. In de maanden januari, februari en maart is het gemiddelde aantal dagen met neerslag slechts één. In de zomer valt er juist flink wat regen. De maximumtemperatuur ligt in de winterperiode overdag rond de dertig tot vierendertig graden. De winterperiode is de drukste periode in Gambia en geldt hier als het hoogseizoen. Dus wil je graag aan de grauwe Nederlandse winter ontsnappen en wilt verruilen voor een lekkere warme en zonnige kerst, dan is Gambia een uitstekende bestemming.
Reizen naar Gambia
De meest voor de hand liggende manier om naar Gambia te reizen is met het vliegtuig. De luchthaven van de hoofdstad Banjul is vaak de eerste plek waar toeristen voet zetten op Gambiaanse bodem. De meeste transfers naar een hotel of resort nemen maximaal een half uur in beslag. Zowel vanuit België als Nederland zijn er meerdere reisorganisaties die vluchten aanbieden naar Banjul.
Een alternatieve manier om naar Gambia te reizen is met de auto. Dan moet er overigens wel een grote avonturier in je huizen, want de weg ernaartoe is niet zonder gevaren. Je moet dan ook veel landen doorkruisen waarvan de gebieden soms onherbergzaam zijn en politiek instabiel. Wij raden dan ook aan om met het vliegtuig richting Gambia te reizen.
In Gambia zelf zijn er verschillende manieren van transport om je van locatie A naar locatie B te brengen. De meest voor de hand liggende manier van transport is met een taxi. Je kunt eventueel ook zelf een auto huren in Gambia, maar veel van de wegen zijn in slechte staat en de kans dat je je achter het stuur op je gemak voelt is niet zo groot. Naast taxi’s maken reizigers vaak ook gebruik van de bushtaxi. Eigenlijk is dit gewoon een soort van bus. De busjes zijn meestal klein en oorspronkelijk bedoeld om zo’n 10 mensen te vervoeren, maar vaak zitten ze propvol. Het busvervoer in Gambia geniet in ieder geval niet onze voorkeur.
De beste manier om door Gambia te reizen is dus met een taxi en daar waar nodig gebruik te maken van een veerboot. Het is af en toe wel lang wachten bij de veerboten, want er maken veel mensen gebruik van en er is geen dienstregeling voor de oversteken. Er zijn plekken in Gambia waar je prima met de fiets erop uit kunt trekken. Zeker in de buurt van je hotel in de wat rustigere omgevingen is het leuk om met de fiets het een en ander te verkennen. Vaak huur je een mountainbike, want de wegen zijn wat ruwer en een gewone fiets of een racefiets leent zich daar niet zo voor. Je zult er overigens wel achter komen dat het tropische klimaat van Gambia parten speelt wat betreft je uithoudingsvermogen. Drink dus voldoende als je gaat fietsen, want je lichaam zal het zwaar hebben.
Wie graag wandelt komt in Gambia vaak niet verder dan een bezoek aan een park; echt lange wandelroutes zijn er nauwelijks. Bovendien maken de temperatuur en de benauwdheid een wandeling al snel zwaar.
Vaccinaties
Voor Gambia is geen enkele vaccinatie verplicht. Een inenting tegen gele koorts kan wel vereist worden als je aankomt vanuit of via een land met een hoog risico op gele koorts. Aangeraden worden de vaccinaties tegen gele koorts, DTP en hepatitis A.
Belangrijk: in Gambia komt wél malaria voor. Of je malariatabletten nodig hebt hangt af van je bestemming en reisperiode, dus laat je daarover adviseren bij een reizigersspreekuur of bij de GGD. Neem daarnaast een goede muggenwerende middel en eventueel een klamboe mee.
Drugs
Gambia is een van de landen waar je beter geen drugs binnensmokkelt. De straffen zijn uitermate streng en de gevangenisstraffen voor het bezitten of verhandelen van drugs zijn geen pretje. Hoewel de kans dat je uiteindelijk in de Gambiaanse gevangenis belandt klein is en eerder uitgezet zult worden, raden we het toch ten zeerste af om drugs te smokkelen naar Gambia. Ook het kopen van drugs op straat of het gebruik ervan kun je beter vermijden. Het kan zijn dat je wordt aangesproken op straat om drugs te kopen en het best zeg je dan vriendelijk nee. De drugs die op straat worden aangeboden zijn vaak softdrugs.
Sekstoerisme
Gambia heeft al jaren de naam een bestemming voor sekstoerisme te zijn, en daar wordt in de media geregeld over geschreven. Je ziet in de toeristische plaatsen inderdaad regelmatig oudere bezoekers met een veel jongere Gambiaanse partner. Het gaat daarbij om een economisch scheve verhouding, en organisaties ter plaatse waarschuwen ook voor de uitbuiting van minderjarigen die ermee samenhangt.
Voorzieningen
Gambia is een van de armste landen ter wereld en veel voorzieningen zijn niet zoals wij die in Nederland kennen. In je hotel of je resort zijn er meestal geen problemen wat betreft de voorzieningen. De elektriciteit in Gambia is hetzelfde als in Nederland, namelijk 220-240 volt. Zonder problemen kun je dan ook je Nederlandse elektrische apparaten aansluiten op het Gambiaanse stroomnet. Houd er wel rekening mee dat de stroom zo nu en dan uitvalt en dat het wel enkele minuten tot uren kan duren. Resorts en hotels zijn hier echter op voorbereid en hebben vaak een aggregaat. Een reisstekker is wel handig om mee te nemen.
Medische voorzieningen in Gambia zijn ook niet wat we gewend zijn in Nederland. Je doet er dan ook goed aan om wat extra medische spullen mee te nemen. Denk aan bijvoorbeeld een verbanddoos en een aantal medicijnen die handig kunnen zijn in het geval van diarree, koorts of ander ongemak. Vaak kun je je medicijnenkist en verbanddoos prima achterlaten in het land, zodat je weer meer ruimte hebt voor souvenirs in je bagage. Vaak kun je mensen heel blij maken met jouw medicatie en verband.
Het kraanwater in Gambia is niet geschikt als drinkwater. Je kunt er wel eventueel je tanden mee poetsen of thee mee zetten, maar dan moet je wel eerst het water hebben gekookt. Het beste kun je dus ook tandenpoetsen en theezetten met water uit een afgesloten fles. Let er goed op dat de verzegeling nog intact is wanneer je water uit een fles gebruikt. Let ook op waar je water uit flessen koopt, want de kwaliteit is niet altijd even goed. Het best koop je ze gewoon in de supermarkt.
Veiligheid
Over het algemeen staat Gambia bekend als een van de veiligste bestemmingen in West-Afrika. Toch is het verstandig om voor vertrek het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken te raadplegen. Op het vlak van criminaliteit worden er vaak zware straffen uitgedeeld waardoor veel mensen het niet in hun hoofd zullen halen om zich daarmee bezig te houden. Dat neemt natuurlijk niet weg dat er geen criminaliteit is en dat je altijd nog gewoon moet oppassen wanneer je in Gambia bent. Let natuurlijk wel op bij de grotere toeristische attracties voor zakkenrollers en gauwdieven.
Verder lezen over je vakantie
Wil je meer zien dan de kuststrook, kijk dan bij een rondreis door Gambia. Voor de praktische kant kun je terecht op weer en beste reistijd en handig om te weten.
